A sétima etapa do Tour de France 2011 aconteceu nesta sexta-feira (8). Os ciclistas largaram em Le Mans, muito famosa pela corrida 24 horas de Le Mans, de carros de turismo, percorreram 218 km e chegaram em Châteauroux. A prova foi totalmente plana, sem nenhuma meta de montanha. A meta intermediária de sprinter estava localizada em Buzançais, no km 192.5.
Como a etapa era plana, algo já informado neste post, os ciclistas a usaram como "descanso" para a prova de amanhã, quando começam as montanhas mais pesadas. Eles partiram em 'ritmo de sono', e a velocidade era muito baixa. Uma fuga se formou com quatro atletas - Pablo Urtasun Pérez (Euskatel Euskadi), Mickaël Delage (FDJ), Gianni Meersman (FDJ) e Yannick Talabardon (Saur-Sojasun) - mas foi controlada pelo pelotão em quase toda a etapa.
A prova foi marcada, mesmo, por dois tombos generalizados. Foram duas quedas no meio do pelotão, a primeira a cerca de 50 km para o final, mas tranquila. A segunda, porém, pegou pilotos favoritos a chegar no top 10 da etapa, como Tyler Farrar, da Garmin-Cervelo, Rémi Pauriol, da FDJ, e Bradley Wiggins, da Sky, que teve que abandonar o Tour de France, provavelmente com uma fratura na clavícula esquerda. Os acidentes quebraram o pelotão.
Na busca pelos que escaparam do tombo, foi possível achar Alberto Contador, Andy Schleck, Cadel Evans, Mark Cavendish, Fabián Cancellara, José Joaquín Rojas, Alessandro Petacchi, Philippe Gilbert e o camisa amarela Thor Hushovd, entre outros ciclistas favoritos com suas equipes.
Restando 25 km para o final, finalmente a meta intermediária de sprinter, nesta vez bem tarde na etapa. O vencedor foi Mickaël Delage, que marcou 20 pontos. Entre os favoritos, que vinham do pelotão, quem levou mais pontos foi Mark Cavendish. Philippe Gilbert, o camisa verde, passou como quarto do pelotão.
Faltando 12.5 km para o final da prova, a fuga enfim foi engolida pelo pelotão. Alguns ciclistas ainda tentaram um ataque mas, muito cansados, não aguentaram. Foi o momento, então, das equipes se formarem para o final, ajudando seus sprinters.
A equipe que estava em melhor posição para a chegada era, novamente, a HTC Highroad, que embalou bem Mark Cavendish. O britânico, que tem o melhor sprint do mundo, venceu novamente, seguido por Alessandro Petacchi, da Lampre, colado em sua roda, e André Greipel, da Omega Pharma-Lotto.
Thor Hushovd (Garmin-Cervelo) conseguiu ficar próximo ao vencedor e continua vestindo a camisa amarela. A camisa verde volta para José Joaquín Rojas (Movistar), e a branca com bolinhas vermelhas segue com Jhonny Hoogerland (Vacansoleil), já que não tivemos metas de montanha hoje. A branca sai de Geraint Thomas e vai para Robert Gesink (Rabobank).
A próxima etapa do Tour de France acontece amanhã, quando começam as montanhas mais duras. A prova vai de Aigurande a Super-Besse Sancy. São 189 km, com quatro metas de montanhas. São duas de categoria 4 (uma no km 65.5, no Côte d'Évauex-les Bains, e outra no km 119.5, no Côte du Rocher des Trois Tourtes), uma de categoria 2 (o Col de la Croix Saint Robert, no km 164) e uma de categoria 3, justamente a chegada. A meta intermediária de sprinter localiza-se no km 83, em Auzances.
OBSERVAÇÃO:
Além do abandono de Bradley Wiggins, da Sky, já relatado neste post, outra desistência ocorreu durante esta sétima etapa. Tom Boonen, belga da Quick Step, que havia levado um tombo na quinta etapa, conseguiu completar a prova de ontem, não aguentou mais e, ao longo do percurso, desistiu do Tour de France 2011.
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