Na despedida dos Pirineus, a etapa mais acidentada e com maior número de metas de montanhas de maior dificuldade. Foram seis montanhas ao todo, sendo uma de categoria 3, duas de categoria 2, duas de categoria 1 e uma fora de categoria, na chegada na estação de esqui de Plateau de Beille, após 168,5 km da largada em Saint-Gaudens.
A meta intermediária de sprint esteve no km 36, 5, em Orgibet, logo depois da primeira montanha do dia.
Uma fuga com vários atletas saiu desde o início, com o objetivo de alguns em abrir a maior vantagem possível nas montanhas para ganhar a etapa ou de somar o maior número de pontos na briga pela camisa branca de bolinhas vermelhas.
Com o passar dos quilômetros, o peso nas pernas do grupo da frente e a aceleração do pelotão vários ciclistas foram ficando pelo caminho. Foi o caso de Jens Voigt, da Leopard-Trek. Voigt saiu na fuga principal, junto com seu companheiro de equipe Linus Gerdemann, mas acabou levando dois tombos e voltou ao pelotão principal.
Faltando 22 km para a linha de chegada, o grupo dos escapados contava como Gerdemann, Xabier Zandio (SKY), David Millar (Garmin-Cervelo), Rui Alberto Costa (Movistar), Gorka Izagirre Insausti (Euskaltel-Euskadi), dentre outros.
Antes do início da subida do Plateau de Beille, o pelotão principal comandado pela equipe Leopard-Trek, dos irmãos luxemburgueses Andy e Frank Schleck, colocou um passo forte, acelerando e esticando o pelotão, assim diminuindo consideravelmente a desvantagem para a fuga.
Com o começo da escalada fora de categoria, o pelotão e a fuga se quebraram. No pelotão, Alberto Contador, Andy e Frank Schleck, Cadel Evans, Ivan Basso e o camisa amarela, Thomas Voeckler, da Europcar, passaram a fazer parte de um seleto grupo que resistiam a derradeira montanha dos Pirineus em 2011.
Aos poucos os atletas da fuga foram sendo neutralizados, até o momento em que restou apenas Sandy Casar (FDJ). Os Schlecks tentaram alguns ataques, que não foram bem sucedidos, ao contrário do que fez Jelle Vanendert (Omega Pharma-Lotto). O belga saltou do grupo principal, passou por Casar e foi em busca da vitória. A fuga de Vanendert não foi contra-atacada pelo pelotão restante, já que com o grande número de atletas favoritos, um estava mais preocupado em marcar o outro.
Samuel Sanchez (Euskaltel-Euskaldi) também saltou do grupo principal, com 3,5 km para o fim. O espanhol buscava pontos importantes para vestir a camisa branca de bolinhas vermelhas já na próxima etapa.
Vanendert confirmou a vitória na etapa, e de quebra passou a ser o líder de montanhas, frustrando Sanchez que cruzou a linha de chegada na segunda colocação.
Nos quilômetros finais, Andy Schleck tentou um ataque e passou 2'' a frente do grupo de Contador, Evans e Voeckler, que resistiu bravamente a montanha, subiu junto com os favoritos e manteve a camisa amarela.
Nas demais camisas, mudança apenas na branca. O colombiano Rigoberto Uran (SKY) é o novo líder até 25 anos do Tour. Já a camisa verde continua sendo vestida por Mark Cavendish (HTC-Highroad).
A próxima etapa do Tour de France 2011 acontecerá neste domingo (17), entre Limoux e Montpellier. Serão 193 km em um estágio plano, de transição entre os Pirineus e os Alpes, com uma meta de montanha de categoria 4 no km 82 e a meta intermediaria de sprint no km 146,5, em Montagnac. A última chance dos sprinters antes de chegarem em Paris.
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