Para fechar os trabalhos na segunda semana do Tour de France 2011, uma etapa plana, de 193 km entre Limoux e Montpellier. Com apenas uma meta de montanha de categoria 4 no km 82, o 15º estágio teve sua meta intermediária de sprint no km 146,5, em Montagnac. Penúltima oportunidade dos sprinters no Tour, a última antes das derradeiras montanhas.
Próximo ao mar Mediterrâneo, o vento era uma constante durante boa parte do percurso, ora a favor, ora cruzado, e da metade para o fim, contra, o que exigiu mais dos atletas do pelotão e principalmente da fuga. O grupo dos escapados contava com Niki Terpstra (Quick Step), Mickael Delage (FDJ), Samuel Dumoulin (Cofidis), Mikhail Ignatyev (Katusha) e Anthony Delaplace (Saur-Sojasun), que não conseguiram durante toda a prova mais de 4'30'' de vantagem para o grupo principal.
O pelotão procurou manter sempre uma distância para a fuga que permitisse com que essa fosse neutralizada no momento mais oportuno, já que se os ciclistas da frente fossem pegos com antecedência, uma nova fuga poderia surgir, e mais forte e seria difícil de se buscar.
Com 30 km para a linha de chegada o pelotão apertou o passo e começou acelerar para buscar os que resistiram na ponta da etapa. Faltando 3 km, Philippe Gilbert, que brigava pela camisa verde, resolveu lançar um ataque sobre o pelotão, deixando para trás Terpstra, o último atleta da fuga. O campeão belga foi seguido por Anthony Roux (FDJ), mas não conseguiram resistir ao feroz pelotão que veio logo em seguida.
A HTC se armou muito bem para o sprint final e colocou Mark Cavendish em excelentes condições de ganhar, com até certa facilidade, sua quarta etapa este ano e praticamente definir para si a camisa verde.
Essa vitória fez de Cavendish o 2º ciclista na história do Tour de France a ganhar quatro ou mais etapas em quatro, ou mais, ano seguidos, atrás somente de Eddy Merckx.
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