A penúltima etapa do Tour de France 2011 foi o um contra-relógio individual com 42,5 km na cidade de Grenoble. Um percurso nada plano , com dois trechos de subidas que dificultaram a vida de alguns atletas com as pernas cansadas após as montanhas.
Prova de contra-relógio, o primeiro nome que se vem a cabeça como favorito é o do suíço campeão mundial de contra-relógio, Fabian Cancellara (Leopard-Trek). Como não estava numa boa posição na classificação geral, Cancellara saiu cedo e fez uma boa prova, terminando com o oitavo melhor tempo, 57'15''.
O alemão Tony Martin (HTC-Highroad) pulverizou todos os tempos nas parciais, desde o início, e fechou com o tempo de 55'33''. Martin era um dos favoritos para a prova, e o confirmou sem ser superado por nenhum atleta até o final.
Alberto Contador (Saxo Bank-Sungard) queria fechar sua participação no Tour com um honroso contra-relógio. O tri-campeão evoluiu bastante em contras-relógio nos últimos anos, ganhando, inclusive, de Fabian Cancellara no último contra-relógio de 2008, em Annency. Desta vez o espanhol não tinha a pressão de ter de fazer uma boa prova para garantir o título e fez o tempo de 56'39'', finalizando na terceira colocação.
Com a camisa branca de bolinhas garantida, Samuel Sanchez (Euskaltel-Euskadi) entrou na estrada em Grenoble para fazer um bom tempo e melhorar na classificação geral, e conseguiu. O espanhol fez o tempo de 57'10'', ficando a frente de Cancellara, e subiu na classificação.
Além da camisa amarela, estava em jogo no contra-relógio a camisa branca, de líder até os 25 anos. Após o ataque no Alpe d'Huez, na 19ª etapa, Pierre Rolland (Europcar), quando ganhou a etapa, "dando na cabeça" de Alberto Contador e Samuel Sanchez (camisa branca de bolinhas). Mas o francês tinha como adversário Rein Taaramae, campeão estoniano de contra-relógio.
Taaramae foi melhor, fez o tempo de 57'36'', contra 58'23'' de seu adversário, mas não foi o suficiente para o estoniano recuperar a camisa branca. Rolland foi o 21º, mas conseguiu manter o posto de melhor ciclista jovem do Tour 2011.
Na briga principal, Andy Schleck largou com a camisa amarela em Grenoble, mas não é especialista na modalidade da prova, ao contrário de Cadel Evans, que possui um contra-relógio bem melhor. O australiano chegou na terceira colocação na 20ª etapa, 57'' atrás do luxemburguês e 4'' de seu irmão, Frank Schleck.
Evans não se incomodou com a pressão da decisão e fez um percurso irrepreensível, chegando perto até de derrubar o excelente tempo de Tony Martin para vencer a etapa, mas acabou 7'' atrás do alemão, com o tempo de 55'40''. Frank Schleck não foi bem no contra-relógio, como era esperado, assim como seu irmão, Andy. Frank foi o 20º, com 58'14'' e Andy Schleck completou a etapa com o tempo de 58'11'', na 17ª colocação.
Com Cadel Evans vestindo amarelo em Paris, neste domingo, garante o título do Tour de France 2011. Evans foi campeão mundial em 2010, e conquistou seu primeiro título de Tour de France, após duas segundas colocações, em 2007 e em 2008.
No domingo (23) acontece a derradeira etapa do Tour de France 2011, saindo de Créteil e com a chegada tradicional na charmosa avenida Champs-Élysées, em Paris. Serão 95km planos, aonde se decidirá a camisa verde.
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