Depois de um dia com etapa plana, as montanhas voltaram a cena na Vuelta España. No 8º estágio foram três, sendo a primeira de categoria 1 no km 57 (Puerto de Mijares), a segunda de categoria 2 no km 111,7 (Alto de San Bartolomé de Pinares), assim como a terceira escalada do dia, no km 145,6 (Alto de Sta. María de la Alameda). O percurso de 177,3 km entre Talavera de la Reina e San Lorenzo de el Escorial prometia trazer novidades a classificação.
Assim como na última etapa, as metas volante também estavam na parte final, mais exatamente nos km 155 e 164,3, em Robledondo e em San Lorenzo de el Escorial, na primeira passagem, respectivamente.
Antes do início das pedaladas do dia foi dada a informação do abandono de Tyler Farrar (Garmin-Cervélo) e Michal Golas (Vancansoleil-DCM), após o grande acidente os envolvendo nos metros finais do 7º estágio.
O camisa vermelha Sylvain Chavanel (Quickstep), já sabendo da dificuldade que viria pela frente para manter o primeiro posto na classificação geral, tentou fugir pouco depois da largada oficial, mas foi logo reincorporado ao grupo dos demais atletas.
Heinrich Haussler (Garmin-Cervélo) e Matteo Montaguti (AG2R) foram os primeiros a saltarem com maior sucesso antes do Puerto de Mijares. Os dois foram perseguidos posteriormente por Adrian Palomares (Andalucia-Caja Granada) e Julien Fouchard (Cofidis) que conseguiram se unir aos desgarrados. Koen de Kort (Skil-Shimano) ainda tentou saltar em busca dos quatro atletas da frente, mas foi pego pelos ciclistas do grupo de elite.
Com a Katusha no comando do pelotão, a diferença que chegou a 8'17'', começou a cair a partir do Alto de San Bartolomé de Pinares e os cortes no grupo foram inevitáveis. Também na fuga os efeitos da escalada foram sentidos, e o primeiro a sobrar foi Fouchard, que acabou sendo neutralizado pouco depois do topo da primeira montanha de categoria 2.
Enquanto isso, novos ataques se sucedem no pelote. Martin Kohler e Mathias Frank (BMC) e Amets Txurruka (Euskaltel-Euskadi) tentaram, mas foi o salto de Rein Taaramae (Cofidis) que alcançou e ultrapassou os ciclistas da ponta da prova. Angel Madrazo (Movistar) iniciou uma perseguição bem sucedida ao estoniano, e depois seguiu só na cabeça da prova.
Um novo ataque no pelotão, Wouter Poels (Vacansoleil-DCM), David Moncoutie (Cofidis) e Jan Bakelandts (Omega Pharma-Lotto) se juntaram a Taaramae e neutralizaram Madrazo. Mas a felicidade dos escapados não durou até o pelotão voltar a acelerar e neutralizá-los.
Campeão francês, Chavanel não passava por bons momentos ficando para trás, enquanto isso na frente, Michele Scarponi (Lampre-ISD) lançou um ataque para derrotar seus rivais, porém, Joaquim "Purito" Rodriguez respondeu, deixou para trás o atleta italiano e venceu após passar por rampas de até 27% de inclinação em San Lorenzo de el Escorial.
Scarponi foi o 2º, 9'' atrás de Purito. Destaques para Igor Anton (Euskaltel-Euskadi), finalmente aparecendo, finalizando em 6º, 16'' depois, e Vicenzo Nibali (Liquigas-Cannondale), decepcionando, em 22º, com 32'' de atraso para Rodriguez. Chavanel foi 37º, passando a linha final 1'03'' depois.
Com a vitória, Purito assume a camisa vermelha de líder geral, seguido de seu companheiro de equipe Daniel Moreno e o primeiro camisa vermelha da Vuelta 2011, o dinamarquês Jakob Fulglsang (Leopard-Trek). A camisa verde, de líder por pontos, também é do espanhol camisa "roja". Já a camisa de montanhista e combinada continua com Moreno.
A 9ª etapa acontecerá entre Villacastín e Sierra de Bejar. la Covatilla, em um total de 183 km. Mais um dia para por em prova os ciclistas, com uma etapa com duas metas de montanha, a primeira, de categoria 3 (Puerto de la Cruz de Hierro), estará logo no começo, no km 8,6, e a última será simplesmente a chegada em Sierra de Bejar. la Covatilla, fora de categoria, com trechos que podem chegar aos 13,75% de inclinação.
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