Chegamos ao terceiro dia de competições na última grande volta de 2011. No estágio da vez, 163 km entre Petrer e Totana, em um percurso um pouco mais acidentado, apesar de ser considerado plano. Duas montanhas de categoria estiveram no caminho dos ciclistas. A primeira foi o Alto do Berro, no km 116,6 e a segunda, no Alto de la Santa, no km 150,6 prometeram e cumpriram atrapalhar a vida de muita gente.
As metas volante foram colocadas nos km 97,8 e 141, nas cidades de Piliego e Totana, respectivamente. Sendo a segunda meta na cidade da chegada, antes da subida da última montanha.
No começo da prova algumas fugas tentaram se lançar, porém sem sucesso. Enfim o grupo com o experiente campeão francês Sylvain Chavanel (Quickstep), Ruslan Pydgornyy (Vacansoleil-DCM), Pablo Garcia Lastras (Movistar), Markel Aranburu Irizar (Radioshack) e Nicolas Edet (Cofidis) conseguiu fazer força suficiente para se desgarrarem dos demais atletas.
Durante muito tempo o pelotão tentou cozinhar a fuga achando que teria o mesmo sucesso da segunda etapa, mas as montanhas na parte final iriam fazer a diferença. Com a distância para os escapados chegando a marca dos 7'54'', o grupo principal saiu do cômodo e tentou diminuir a desvantagem.
Nicolas Edet teve a infelicidade de ter um problema mecânico com sua bicicleta e perdeu tempo para o grupo da frente, aonde estava. O francês tentou, mas não conseguiu voltar para a fuga e acabou sendo pego pelo pelotão.
Com a chegada da primeira montanha, alguns favoritos para provas em sprint como o britânico Mark Cavendish (HTC-Highroad) e o alemão Marcel Kittel (Skill-Shimano) começaram a sobrar logo na primeira montanha, sendo o penúltimo grupo a chegar, 12'50'' depois do vencedor, ficando a frente apenas de Alexandre Geniez (Skil-Shimano), que cruzou a linha final com um atraso de 23'16'' do líder.
Nota também para Christophe Le Mevel (Garmin-Cervélo) e Alessandro Spezialetti (Lampre-ISD), que se envolveram em um acidente tolo, aonde um se enroscou na roda do outro no momento em que o pelotão se esticava, com a Leopard-Trek no comando, e foram ao chão. Houve uma preocupação a mais com os dois, porém, trocaram de bicicletas e voltaram prova.
Após o acidente, o ritmo caiu e a fuga voltou a abrir uma grande diferença. SKY e Rabobank apareceram na cabeça do pelote e voltaram a fazer o tempo de desvantagem cair, mas já era tarde e a vitória ficaria com os combativos.
Pablo Lastras (Movistar) atacou na descida do Alto de la Santa e chegou a abrir 25'' sobre seus ex-companheiros de fuga. Os outros três ciclistas tentaram reagir, diminuindo a 10'' a distância para Lastras, entre tanto, um desentendimento entre os perseguidores do espanhol sobre quem iria ficar a frente para puxar o grupo fez com que o atleta da Movistar voltar a abrir vantagem e conquistar sua terceira vitória em etapas da Vuelta España.
Com a vitória no estágio e sua saída na fuga conquistando pontos nas montanhas e nas metas volante, Lastras acumulou os prêmios de todas as camisas.
Na próxima etapa começam as grandes montanhas. Serão 170,2 km entre Baza e Sierra Nevada, com três montanhas, sendo uma de categoria 3, uma de categoria 1, e a chega em Sierra Nevada, fora de categoria.
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