Após a dura chegada a Sierra Nevada logo no 4º dia de competições na Vuelta España, na 5ª etapa os ciclistas partiram de forma inédita do local de chegada do último estágio, rumo a Valdepeñas de Jaén, após 187 km e duas passagens sobre o Alto de Valdepeñas, montanha de categoria 2.
Além das escaladas, no percurso ainda estão as duas metas volante, nos km 74, em Valdepeñas de Jaén (na primeira passagem pela cidade) e 142,7, em Venta de Pantalones.
Muitas tentativas de fuga se sucederam no início da etapa, mas uma com 18 ciclistas conseguiu se desgarrar por mais tempo. Aos pés do Alto de Valdepeñas para a primeira escalada do dia, apenas Michael Albasini (HTC-Highroad) e Jelte Slagter (Rabobank) permaneceram da fuga inicial. Durante a subida um novo grupo com 12 atletas salta do pelotão em busca dos dois primeiros colocados.
O estoniano Rein Taaramae (Cofidis) atacou no grupo de perseguidores e foi em busca de Albasini e Slagter. Taaramae, com mais pernas, acabou cruzando primeiro a meta de montanha de categoria 2. Durante a descida, quatro atletas também deixaram os perseguidores. Johannes Frohlinger (Skil-Shimano), Davide Malacarne (Quickstep), Adrian Palomares (Andalucía-Caja Granada) e Angel Madrazo (Movistar) se juntaram a fuga, enquanto os demais foram neutralizados pelo pelotão. Um nome importante que saiu do pelotão, incorporou-se ao grupo perseguidor e chegou a cabeça da prova, foi o de Peter Sagan (Liquigas-Cannondale).
O suíço e capitão da HTC-Highroad, Michael Albasini, lançou um novo ataque sobre os escapados e chegou a abrir 1'15'', porém, Frohlinger e Madrazo respondenram mais tarde, deixando os demais para trás, sendo absolvidos pelo pelotão. Ainda buscando alguma coisa, o espanhol buscou um novo ataque e não foi acompanhado pelos outros dois, mas acabou sendo caçado, assim como seus companheiros de fuga.
A Katusha, vencedora da 4ª etapa com Daniel Moreno, passou a frente do pelotão colocando um forte passo. Com a chegada da segunda passagem pela montanha de categoria 2, a Liquigas-Cannondale, do atual campeão Vicenzo Nibali, passou a figurar na cabeça do pelote. Destaque negativo mais uma vez para Igor Anton (Euskaltel-Euskadi), que pelo segundo dia seguido passou por dificuldades nas subidas.
Com a aproximação da meta da segunda passagem pelo Alto de Valdepeñas, o cazaque Alexsandr Dyachenko (Astana) saltou e parecia que iria levar os pontos brancos com bolinhas azuis, porém, David Moncoutie (Cofidis) foi em sua perseguição, passou de passagem, e ficou em primeiro no topo da montanha.
Durante a descida, a diferença entre Moncoutie e o pelotão se manteve estável, por volta dos 30'', mas com o fim da montanha, e a entrada nas estreitas ruas de Valdepeñas de Jaén, com um trecho ascendente e que chegou a ter 23% de inclinação, fez com que o francês não resistisse a aproximação do pelotão.
Joaquin "Purito" Rodriguez (Katusha) aproveitou para atacar e conquistar o segundo triunfo consecutivo da equipe russa. Com a vitória, Purito reduz a diferença para o camisa vermelha, Sylvain Chavanel (Quickstep), para 23'', enquanto Moreno, seu companheiro de time, está 9'' apenas atrás do campeão francês.
Nas demais camisas, domínio de Daniel Moreno, que com a terceira colocação no estágio, somou 16 pontos e é o novo camisa verde. O espanhol manteve a camisa de melhor montanhista, mesmo não pontuando no dia. E a camisa combinada é, consequentemente de Moreno, que tem três das quatro camisas.
José Vicente Garcia (Movistar) se acidentou durante o percurso, solicitou ajuda médica e abandonou a Vuelta. Garcia foi levado ao hospital com cortes no rosto e com dores no punho esquerda, com suspeita de fratura.
Outro destaque do dia foi a homenagem a Xavi Tondo, então ciclista da Movistar, acabou morrendo durante sua preparação para o Tour de France no dia 23 de maio, em Sierra Nevada, local da saída do estágio. Tondo veio a falecer após ficar preso entre seu carro e o portão da garagem de um edifício. Seus irmãos estavam presentes antes da largada para a homenagem.
A próxima etapa acontecerá entre Úbeda e Córdoba, num total de 193,4 km. A etapa é mais ou menos plano desde o início, mas uma montanha de categoria 2 (Alto del Catorce por Ciento) no km 172,7 promete botar fogo na disputa.
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