O 12º estágio da Vuelta España teve 167, 3 km entre Ponteareas e Pontevedra. Um percurso de transição, após a escalada a Estacíon de Montaña Manzaneda na última etapa, com duas montanhas de categoria 3 (Alto de Moscoso (km 55) e Alto Ponte Caldeas (km 88,2). No último 1,5 km uma pequena ascensão poderia trazer alguma dificuldade para os ciclistas.
As metas volante estiveram no km 7,2 (O Porriño) e km 138 (Cambados), ou seja, uma bem no início, dando a oportunidade de alguns conseguirem bonificações importantes.
Após algumas tentativas sem sucesso de outros ciclistas, Luis Angel Mate (Cofidis), Jose Luis Roldan (Andalucia-Caja Granada) e Adam Hansen (Omega Pharma-Lotto) saltaram para formar a principal fuga do dia, tendo a incorporação de Ruslan Pydgornny (Vacansoleil-DCM) pouco depois.
O quarteto aproveitou-se do baixo ritmo imposto pelo grupo principal e chegaram ao Alto de Moscoso 9'08'' a frente. Porém o pelotão acordou, com Skil-Shimano, SKY, Leopard-Trek, Lampre-ISD e Garmin-Cervélo se revesando na cabeça para buscar os desgarrados.
Quando o pelote estava cerca de 2'00'' atrás do grupo da ponta da prova, o campeão australiano de contra-relógio em 2008, Adam Hansen, resolveu lançar um ataque, chegando a abrir 7'' para os demais, ganhou a segunda meta volante, mas foi pego por seus companheiros fugitivos. Percebendo a aproximação rápida do pelotão, os escapados aceleraram, com o comando de Mate, deixando Hansen para trás, o que acabou sendo providencial para a ser o primeiro caçado dentre os atletas da frente.
Tentando promover uma surpresa, Alan Marangoni (Liquigas-Cannondale), Martin Velits (HTC-Highroad) e Francesco Gavazzi (Lampre-ISD) saltaram, mas não tardaram em serem alcançados pelo pelote em um passo frenético em busca dos três ciclistas que ainda restavam na liderança.
Roldan tentou resitir junto com os demais, mas acabou sobrado e alcançado após a marca dos 10 km finais. Com o pelotão esticado, o que causou cortes no grupo, Luis Angel Mate (Cofidis) e Ruslan Pydgornny (Vacansoleil-DCM) tiveram o mesmo fim dos demais atletas da fuga.
Sem nenhum adversário a frente, as equipes se preparavam para levar seus atletas para o sprint final, HTC-Highroad e Leopard-Trek eram visíveis a frente trazendo John Degenkolb e Daniele Benatti, respectivamente. Enquanto isso Alessandro Petacchi (Lampre-ISD) e Peter Sagan (Liquigas-Cannondale) se encaixaram na roda dos demais times para tentarem alguma coisa, e a vitória ficou com o eslovaco. Sagan, de 21 anos, campeão do Tour da Polônia 2011, conquistou sua 2ª vitória na Vuelta 2011.
Fradrik Kessiakoff (Astana) e Bauke Mollema (Rabobank) chegaram com o mesmo tempo de Sagan, mas com um corte na parte final, Vicenzo Nibali (Liquigas-Cannondale) chegou 4'' após, Jakob Fuglsang (Leopard-Trek) e Bradley Wiggins e Christopher Froome (SKY) passaram 5'' depois. Um corte bobo, que proporcionou a Kessiakoff abaixar sua desvantagem para Wiggins a 9''. O britânico manteve a camisa vermelha de líder geral.
"Purito" Rodriguez (Katusha) continua vestindo a camisa verde, mas tem a concorrência mais próxima de Peter Sagan. A camisa de montanhista segue com Matteo Montaguti (AG2R), com um ponto a frente de David Moncoutie (Cofidis). Para completar, Bauke Mollema segue vestindo o branco da camisa combinada.
No 13º estágio, as montanhas estarão de volta. Serão cinco ao todo, sendo três de categoria 3 e duas de categoria 1, todas durante o percurso, e o final será em linha.
